おはようございます。こんにちは。もしくは、こんばんは。
新年あけましておめでとうございます。
西暦2015年、平成27年の最初のブログ更新となります。本年も、みなさまよろしくお願いいたします。
さて、今回はお正月らしく干支の話です。
これを読まれている皆様の中には、年賀状に十二支の未（羊）のイラストを書いた方もおられるのではないでしょうか。
子（ね）、丑（うし）、寅（とら）、卯（う）、辰（たつ）、巳（み）、午（うま）、未（ひつじ）、申（さる）、酉（とり）、戌（いぬ）、亥（い）。
この12種類が１年毎に巡ってくるわけで、本年の干支は「未」の番です。
しかしながら、実は今年の干支は「未」ではありません。
正確にいえば「『未』でも間違いというわけではないが、完全な正解でもない」といったところでしょうか。
では、今年は何ドシかといえば 「乙未（きのとひつじ）」 です。
急に「乙（きのと）」と言われても、なんのことだろうと思われるかもしれません。
現在では知らない方も多くなりましたが、先ほど書いた十二支だけでは、「干支」の後ろ半分の「支」の要素しかありません。
前半分の「干」にも十干と呼ばれる要素があります。
甲（こう、きのえ）、乙（おつ、きのと）、丙（へい、ひのえ）、丁（てい、ひのと）、戊（ぼ、つちのえ）、己（き、つちのと）、庚（こう、かのえ）、辛（しん、かのと）、壬（じん、みずのえ）、癸（き、みずのと）。
この十干と十二支を合わせたのが、本来の干支なのです。
１年ごとに、干支を組み合わせて１年目は「甲子（こうし、きのえね）」２年目は「乙丑（おつちゅう、きのとうし）」と続いて行き、10と12の公倍数である60年、60種類の組み合わせで、最初の甲子まで巡ってきます。
江戸時代の証文や手紙の日付を調べてみると、日付は「慶応四年 戊辰 ○月○日」といったふうに元号と干支が併記されているのが一般的で、普通に使われていました。
ちなみに60歳を還暦と言いますが、語源はこの十干十二支に由来しており、自分の生まれた干支に61年目で「還って」戻ってくるから、そう呼ばれています。
元々、「干支」というは中国で誕生した分類方法で、暦だけでなく時間、方位、五行思想など色々な分野で使用されてきました。
十二支に動物の読みと名前をあてたのは後付のようです。
今では十干を身近に使用する機会は少なくなってしまいましたが、ひとむかし前までは色々な分類に普通につかわれていました。
現在でも各種免許の甲種、乙種。契約を結ぶ際の契約書には名前の前に、甲と乙とついているものもあると思います。
もちろん予科練生が勉強していた時代には普通に使われています。
予科練の履修コース分類は甲種、乙種、丙種。
一般の学校では成績の評価は良い順に、甲、乙、丙の順で評価され、徴兵検査の結果も甲種、乙種、丙種、丁種、戊種の5種に分類されていました。
型式の分類にも使われており、日本海軍で最初に開発された特殊潜航艇は甲標的（こうひょうてき）と言う名前で、形式が甲型、乙型、丙型、丁型に分類されています。
当時は、普通のこと、当たり前のことでも、現在では知られなくなってしまった事柄はほかにも多くあると思います。
新年早々のちょっとした雑学ではありますが、みなさまの探求欲を少しでも刺激できたならば幸いです。